本能寺「五箇伝の名刀展」大和・山城編『千手院（二）』
大和国では千手院派が最も古い流派ですが、その成立以前の大和物として獅子王の太刀（無銘）が知られます。今は後天的要因による変容がみられますが、元来は鎬筋が身幅のほぼ中央に位置し、切刃造に近い造り込みです。大山祇神社に伝わる古太刀との共通性が指摘され、大和鍛冶の古態がうかがえる貴重な存在です。
現存する千手院派の在銘作は多くはありませんが、「千手院」と銘を切る最古とみられる作例は東京国立博物館所蔵の一口で鎌倉時代初期頃の作と考えられています。このような初期作は、今回展示の鎌倉後期の千手院とは趣を異にし、細身で小鋒の古典的な太刀姿を呈し、直ぐ刃調小乱れ主体の古雅な刃文を焼いています。また、過去の重刀指定品を見ると、吉光・助光・行光・長光・国光・国清・為清・為近・重久などの在銘の指定があり、「千手院康重」と長銘を切るものや、「東大寺延家」と大寺院の名称を直接用いた例もあり、寺院との関係や作刀組織の在り方を考える上で大変貴重な作品です。
大山祇神社には国宝の大太刀「千手院長吉」が収蔵されています。刃長は135.74㎝と長大で貞治の年紀があり、南北朝期における同派の代表的作例として知られます。この太刀は鎌倉期大和物の特徴は薄れていますが、破綻なく鍛えられたその刀身に、南北朝期千手院派の高い技術を見ることができます。
千手院派は、剣の作例が多いことでも知られ、大和五派中同派の剣が最も多くみられます。
重要刀剣指定を例にあげれば、諸国・諸流派を通じて千手院派の剣の指定数が群を抜いており、このことは同派と寺院との密接な関係を示すものといえます。
無銘の大和物を極めるにあたっては、最も華やかな出来に千手院の極めが付される傾向がみられます。これは在銘で現存する千手院義弘や同派の流れを汲むとされる龍門延吉などに見られる華やかな出来に依拠したものと考えられ、今回展示の無銘千手院も、太刀・剣ともに、柾目地に変化に富んだ刃文を焼いています。
